Les sociétés " pléthoriques" occidentales, et les pays dont le niveau de vie augmente, et qui adoptent une alimentation " moderne" hypercalorique, riche en graisses, viande et sucre simple, pauvre en glucides à assimilation lente ( et cela alors que l’activité physique des gens diminue), voient la prévalence de l’obésité augmenter ainsi que celle de l’hypercholesterolémie-hyperlipidémie et du diabète de type 2.
Les enquêtes épidémiologiques récentes montrent que dans ces sociétés au moins une personne sur 20 présente une hypercholestérolémie.

Dans la majorité des cas, la phytothérapie associée à une diététique appropriée et une bonne hygiène de vie, permet de controler ces désordres métaboliques notamment l’hypercholestérolèmie débutante ou moyenne.

La conséquence la plus redoutable de cette hyperlipidémie sanguine est l’apparition d’une "athérosclérose" (anciennement artériosclérose, ou maladie athéromateuse, qui se caractérise par la survenue de plaques lipidiques sur la paroi interne des artères, favorisant le développement de maladies cardiovasculaires : atteinte des coronaires (angine de poitrine, infarctus du myocarde), artérites, troubles rénaux, insuffisance circulatoire cérébrale, hypertension artérielle…
Cet état hyperlipidémique s’accompagne de plus, assez souvent, d’une tendance à l’hypercoagulabilité sanguine, favorisant les obstructions vasculaires et l’apparition d’embolies, ainsi qu’une résistance tissulaire à l’insuline (diabète de type2) parfois difficile à controler.
Bien sur, toutes les hyperlipidémies ne sont pas acquises, certaines sont congénitales et transmissibles de parents à enfants, d’autres se développent sur un terrain qui favorise leur apparition.

Les spécialistes différencient plusieurs profils d’hyperlipidémie sanguine : en simplifiant on peut différencier l’hypercholesterolémie simple et celle associée à une augmentation des triglycérides sanguins.

Les valeurs plasmatiques (sanguines) considérées actuellement comme normales :

• Cholesterol total : 2g/litre
• Triglycérides : 1,5 à 2 g/l

Le cholestérol sanguin est couplé à des protéines de transport qui assurent son transfert entre les différents organes et tissus du corps. Le cholesterol est en effet une molécule vitale pour l’organisme absolument nécessaire au maintien de l’intégrité des membranes cellulaires et au bon fonctionnement du métabolisme : par exemple biosynthèse des hormones corticostéroides (ex cortisone) et des hormones mâles et femelles..

Les biochimistes différencient plusieurs types de lipoproteines associées au cholestérol plasmatique d’après leur "poids ".

• HDL-C : hight density lipoprotein
• LDL-C : low density lipoprotein
• VLDL-C : very low density lipoprotein en général associée à 4/5 de triglycérides et 1/5 de cholestérol.

Il apparaît que le LDL-C et , dans une moindre mesure VLDL-C, favorisent la précipitation du cholesterol et d’autres lipides sur les parois artérielles (athérome) alors que HDL-C serait peu athérogène et pour certains auteurs protège même contre cette dégénérescence.

Les valeurs considérées actuellement comme normales :
Pour un cholestérol total d’environ 2g/l :

• HDL-C : 0,45g/l pour l’homme et 0,55g/l pour la femme
• LDL-C :1,30 à 1,60g/l

Le rapport cholestérol total/HDL-C ou indice d’athérogénécité doit être inférieur à 4,5

Principaux traitements médicamenteux:

La tendance actuelle pour traiter une augmentation du cholesterol sanguin est d’abord de modifier la diététique puis si cela ne suffit pas ou si les facteurs de risques d’accidents cardiovasculaires sont trop importants d’utiliser des médicaments synthétiques.

Parmi les plus importants :

• Les statines qui diminuent la synthèse endogène(synthèse par le foie) du cholestérol
• Les fibrates qui paraissent augmenter le catabolisme(destruction) des lipides sanguins tout en diminuant leur synthèse hépatique
• La colestyramine qui bloque la réabsorbsion du cholestérol dans le tube digestif et par voie indirecte diminue le LDL-C plasmatique.

Le foie est l’organe clé dans la régulation de la cholesterolémie.
Il assure sa synthèse à partir de molécules simples (acétyl coenzyme A) et aussi son excrétion : les sels biliaires (nécessaires à la bonne digestion des graisses)sont produits par le foie et excrétés par les voies biliaires vers l’intestin (duodénum). Ils contiennent beaucoup de cholestérol et ne sont que partiellement réabsorbés au niveau intestinal, une bonne partie de ces sels s’évacue dans les matières fécales.

Les plantes médicinales sont très utiles pour controler l’hypercholesterolemie quand on les associent à une diététique appropriée dont on peut rappeler les point les plus importants :

• D ’abord réduction de la quantité d’aliment surtout si l’excès de poids est manifeste
  surtout réduction des aliments riches en acides gras saturés qui augmentent le LDL-C (mauvais cholestérol !) : produits laitiers (beurre, crème, fromages), charcuteries (hormis le jambon cuit), viandes grasses, graisses animales, margarines dures.
• Réduction des aliments riches en « acides gras trans » : principalement la croissanterie, la biscuiterie, certains pains enrichis en margarine (de type anglosaxon)

En cas d’augmentation des triglycérides, éviter les sucreries et les boissons sucrées et alcoolisées, les fruits sucrés en abondance

Et par contre :

• Augmentation des aliments riches en fibres « solubles » ou insolubles qui ne sont pas assimilables, favorisent un bon transit intestinal et abaissent légèrement le taux de cholesterol total et de LDL-C : légumes, fruits (sauf en cas d’augmentation des triglycérides), céréales (avoine)
• Consommation fréquente de poisson.
• Utilisation dans la cuisine d’huile « insaturée » ou riche en fraction insaponifiable : ex olive, tournesol.
• Augmentation de la consommation de phytostérol : ce sont des analogues du cholestérol mais présent dans les plantes et qui semblent bloquer (concurrencer ?) l’absorption intestinale du cholesterol : certaines margarines diététiques en sont enrichies.
• Consommation "d’anti-oxydants végétaux" dont l’action exacte n’est pas bien connue mais qui semblent favoriser la diminution de LDL-C ou en empêche l’oxydation, étape essentielle dans le processus athéromateux : caroténoïdes (carote), lycopène ( tomate), vitamine E et C, certains polyphénols végétaux qu’on appelle proanthocyanidols ou tanins condensés : exemple tanins du vin rouge , tanin du thé (surtout vert)
  

Les plantes médicinales utiles pour traiter l’augmentation du taux de cholesterol peuvent :

• agir sur le métabolisme des lipides : comme le guggul et l’ail,
• agir sur la synthèse et l’excrétion des sels biliaires, plantes cholagogues et cholérétiques : artichaut, boldo, combretum, curcuma, fumeterre, pissenlit, romarin,
• prévenir le dépôt ou le développement des plaques d’athérome : thé vert, ginseng, vigne rouge

EXEMPLES DE PLANTES UTILISABLES
pour soigner l'hypercholesterolémie

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