L’ARGOUSIER fait partie d’une famille de plantes presque toutes natives des régions tempérées ou froides.
Le genre Hippophae comprend 7 espèces, et le genre Elaeagnus une douzaine d’espèces.
Ce sont en général des arbustes plus ou moins épineux, capables de se développer sur des terrains peu fertiles, au sol caillouteux, sableux ou sans humus grâce à une association au niveau des racines avec un champigon du genre Frankia.
L’argousier Hippophae rhamnoides, HIPPOPHAE RHAMNOIDES, ELAEAGNACEAE,( parfois appelé FAUX NERPRUN),
espèce pionnière, était présent sur une grande partie du continent eurasiatique en fin de glaciation quaternaire.
Sa présence s’est réduite considérablement avec le réchauffement post-glaciaire et la concurrence de la forêt.
On le trouve encore à l’état sauvage dans la majorité des pays européens ainsi qu’en Afrique du Nord dans des zones isolées : dunes littorales de la mer du nord, abord des rivières en montagne, zones froides et steppiques de l’Europe du nord et de la Russie.
On le rencontre également en Asie, de la Turquie à la Chine, et dans les régions himalayennes où existe aussi une autre espèce Hippophae tibetana.
L’argousier est un arbuste parfois très épineux, touffu, au feuilles caduques, étroites, à une seule nervure, avec une face supérieure vert pâle et inférieure blanchâtre un peu argentée.
Il existe des pieds mâles et d’autres femelles qui seuls produiront des fruits.
Les fleurs de petites taille apparaissent au printemps avant les feuilles et les fruits abondants, jaune-orangé à maturité, ovoïdes ( 5 à 10mm de diamètre parfois plus) peuvent persister sur l’arbre pendant l’hiver.
Les fruits (pulpe et graine) sont intéressants pour leur contenu en vitamines, en composés phénoliques et en lipides diététiques et cosmétiques.
L’écorce de petites branches et les bourgeons sont également médicinaux mais peu utilisés.
On cultive désormais l’argousier sur des surfaces importantes en Russie, Chine et maintenant au Canada.
Les Elaeagnus sont assez proches de l’argousier, on les utilise surtout en Asie pour leurs fruits.
En Europe ils servent à faire des coupe-vents ou des haies pour clôturer les jardins, ce sont parfois des hybrides au feuillage persistant.
Le nom commun « arGousier », HIPPOPHAE RHAMNOIDES, prête à confusion avec « l’arBousier », ARBUTUS UNEDO , petit arbuste proche des bruyères qui lui aussi possède un fruit comestible et contient des substances pharmacologiques intéressantes.
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COMPOSITION CHIMIQUE ET PROPRIETES
LE FRUIT DE L’ARGOUSIER
L’ ARGOUSIER EST SURTOUT INTERESSANT POUR SON FRUIT VITAMINE ET DIETETIQUE.
La PULPE du fruit contient :
– Des sucres (fructose, glucose) et des sucres alcool dont le L-quebrachitol (cyclitol pouvant provoquer une intolérance digestive à haute dose).
– Des lipides insaturés ou monoinsaturés : corps gras à acide palmitique et palmitoléique.
– Des Vitamines : vitamine C (teneur variable mais très importante entre 100 et 1500 mg/100g selon les variétés de culture); des pro-vitamines A (lycopène, beta-carotène, zeaxanthine) qui donnent la couleur orangé au fruit, vitamine E (alpha-tocophérol) et vitamine K.
– Des composés phénoliques protecteurs : flavonoïdes, flavonols et des pigments anthocyanes.
– Un peu de protéines, des phytostérols (principalement du beta-sitostérol), des fibres alimentaires et des substances minérales.
C’est donc un petit fruit nourrissant, plein de vitamines et de substances protectrices des tissus, sans composés toxiques (alcaloides ou saponines).
LA « GRAINE » DE L’ARGOUSIER ET L’HUILE D’ARGOUSIER
Le fruit de l’argousier contient une akène qui est la véritable graine, la pulpe étant un dérivé du réceptacle floral.
La « graine » akène ou pépin contient des lipides majoritairement à acides gras insaturés , composition moyenne :
Acides gras insaturés :
Acide linoléique (oméga-6) 30-40%
Acide linolénique (oméga-3) 20-30%
Acide oléique (oméga-9) 20%
Acide palmitoléique (omega-7)
Acides gras saturés :
Acide palmitique (7.37%), acide stéarique (3.05%)
L’huile extraite des graines d’argousier est fortement insaturée donc rancit assez vite mais elle protége la peau et peut être incorporée à la nourriture (apport intéressant en omega 3 et 6).
Cette huile contient également des provitamines A (caroténoïdes), de la vitamine E et des phytostérols qui augmentent son intéret pour une utilisation en cosmétologie.
UTILISATIONS
Le FRUIT DE L’ARGOUSIER DIETETIQUE ET NOURRISSANT
C’est un petit fruit « sauvage » mais l’argousier est désormais cultivé sur de grandes surfaces en Asie, Russie et Amérique du Nord.
Dans ces plantations extensives il peut être « traité » par des produits phytosanitaires au même titre que les autres fruits cultivés mais généralement moins car c’est une plante robuste au fruit peu charnu.
On l’utilise :
- pour équilibrer une alimentation pauvres en vitamines et substances phénoliques, sous forme de jus, de sirop, de confiture, de fruit sec , de mélanges fruit-amandes-céréales
- il existe aussi des préparations concentrées de fruit d’arbousier, plus riches en composés vitaminées et phénoliques.
INDICATIONS DE L’ARGOUSIER (FRUIT)
- RENFORCEMENT DE L’IMMUNITÉ et des défenses de l’organisme contre:
- les infections hivernales (grippe, rhume) ,
- et les conséquences des maladies dégénératives (cancer, diabète, obésité, maladies cardiovasculaires).
HUILE D’ARGOUSIER (FRUIT ET GRAINE)
Cette huile est diététique : protection cardiovasculaire (insuffisance coronarienne, suite d’infarctus), anti-inflammatoire (rhumatisme, arthrose).
Certains phytothérapeutes la préconisent en cas d’ulcère gastroduodénal.
C’est aussi une huile aux propriétés cosmétiques : protection de la peau, soins des cheveux et des ongles.
ECORCE ET BOURGEONS D’ARGOUSIER
Selon quelques études assez anciennes , l’écorce d’argousier contiendrait des substances potentiellement anti-cancéreuses.
Mais elles n’ont pas été l’objet d’investigations récentes.
En gemmothérapie les bourgeons d’argousier ont les mêmes indications que le fruit :
- renforcement de l’immunité,
- lutte contre les infections virales,
- et protection du système cardiovasculaire.
CULTURE DE L’ARBOUSIER
L’argousier est un arbuste peu exigeant et résistant mais à croissance lente.
Il supporte des températures très basses mais n’est pas adapté au climat chaud ou de type méditerranéen (sauf en altitude).
C’est un arbuste qui se contente d’un terrain où beaucoup d’autres arbres fruitiers ne pousseraient pas.
L’argousier en association avec le champignon du genre frankia est capable de capter l’azote de l’air (comme une légumineuse), et ainsi d’enrichir lentement le sol en nitrate, c’est une plante « pionnière ».
La propagation se fait par semis , par bouturage ou en séparant des rejets ou drageons.
Il existe de nombreuses variétés culturales plus ou moins épineuses, certaines à gros fruits, d’autres à petits fruits très nombreux.
Naturellement, les fruits de l’arbousier persistent sur l’arbre pendant une partie de l’hiver.
Il y une propagation naturelle par les oiseaux et certains mammifères qui se nourrissent des fruits et des feuilles.
Document sur la culture de l’argousier, université Laval Québec
LES ELEAGNUS, ARBUSTES PROCHES DE L’ARGOUSIER
En Asie plusieurs espèces d’eleagnus sont appréciées pour leurs fruits diététiques et médicinaux , par exemple : Elaeagnus umbellata , Elaeagnus angustifolia ou « olivier de Bohême », Elaeagnus multiflora ou « goumi du japon ».
En Occident, certains Eleagnus qui supportent bien d’être taillés sont choisis pour faire des haies de jardins coupe-vent ou anti-regard : Elaeagnus angustifolia, Elaeagnus pungens (souvent épineux) et surtout Elaeagnus ebbingei au feuillage dense et persistant.
Toutes ces espèces sont capables de se développer sur des sols peu fertiles et même en bordure de mer, les abeilles apprécient leurs fleurs dicrètes au parfum suave, et leur fruits sont comestibles et vitaminés.
Dans certaines régions ils peuvent devenir invasifs.
RESUME
LES ARGOUSIERS ET ELEAGNUS, DES ARBUSTES SAUVAGES AUX FRUITS DIETETIQUES ET MEDICINAUX
L’argousier est un arbuste très résistant au froid et facile à cultivé qui possède des fruits très intéressants sur le plan diététique et médicinal : abondance de vitamines, nourrissant, oléagineux.
Les eleagnus sont des plantes voisines, certains sont très prisés en Asie pour leur fruit.
On les utilise principalement en Europe pour faire des haies de jardins au feuillage dense et persistant.
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