Anacardium occidentale, Anacardiaceae, anacardo (caju en portugués) es un pequeño árbol probablemente originario del noreste árido y arenoso de América del Sur, pero que ahora está presente en la mayoría de los países cálidos (especialmente en las zonas costeras).
Se planta tanto para recolonizar y estabilizar zonas deforestadas y áridas como para la producción industrial de frutas o en asociación con otros cultivos tropicales (algodón por ejemplo) o únicamente como árbol frutal en jardines tropicales.
El anacardo es un árbol de tamaño mediano pero cubre un área grande con ramas extendidas que pueden descender al suelo en árboles no podados.
Su follaje es siempre verde, hojas simples, alternas, oblongas, coriáceas y redondeadas en sus puntas de 10-15 cm por 15 a 20 cm.
Flores discretas en panículas terminales compuestas por flores masculinas y femeninas, resultan atractivas para las abejas que elaboran miel de calidad con ellas.
Su fruto es característico, consta de dos partes:
- Una parte carnosa, oblonga, con forma de pera, de 5 a 10 cm de largo, de color verde que se vuelve amarillo o rosa anaranjado a medida que madura, (manzana de cajú). Es el pedúnculo del fruto muy dilatado, un falso fruto por lo que tiene una textura fibrosa y una pulpa picante y ligeramente astringente. Es la manzana de anacardo.
- En la parte inferior de esta « manzana de cajú », se encuentra el verdadero fruto, marañón o cajuil, con forma de riñón o de frijol grande de 2 a 3 cm de largo, de color verde que se vuelve marrón.
Esta fruta contiene una pepita comestible pero su pared contiene sustancias fenólicas muy cáusticas, lo que hace que en muchos países sólo se consuma la « manzana de cajú ».
ANACARDO, UNA PLANTA COMESTIBLE con sus NUECES OLEAGINOSAS y FRUTO( manzana) RICO EN VITAMINA C Y ANTIOXIDANTES
La semilla del anacardo se extrae con dificultad debido a las sustancias cáusticas de su cáscara.
Se encuentra comercialmente en forma cocida y salada, más raramente en forma fresca.
- Contiene, en estado seco, aproximadamente un 50% de sustancias grasas (lípidos), un 20% de hidratos de carbono y un 18% de proteínas (proteínas), cantidades interesantes de vitaminas del grupo B, vitamina E, sales minerales (potasio, magnesio, calcio, cobre, hierro). , fibra soluble e insoluble.
- Los lípidos son de interés en dietética porque son principalmente (80%) monoinsaturados y dominados por el ácido oleico.
El porcentaje de carbohidratos es alto para una almendra y permite utilizar anacardos frescos en muchos platos cocinados.
- En Occidente se suele consumir cocido y salado, como aperitivo; la gran cantidad de sal elimina su beneficio dietético.
- El fruto del anacardo natural y maduro contiene mucha vitamina C (en % 4 a 5 veces más que una naranja) pero es bastante astringente.
Es una buena fuente de magnesio y potasio.
Puedes fragmentarlo, quitarle a la manzana de anacardo los extremos que más tanino contienen y « degüelle » con un poco de sal para incorporarlo a una ensalada.
También podemos extraer el jugo ácido pero fragante presionando y eliminar gran parte de los taninos que enturbian el jugo precipitándolos con soluciones almidonadas o gelatina en polvo. - Ejemplo:
Para 1 litro de jugo de fruto de caju en un recipiente de vidrio o acero inoxidable, agregar de 75 a 150 ml de agua de arroz fría, mezclar bien y dejar sedimentar. Recoger el sobrenadante que se haya aclarado y consumirlo inmediatamente o conservarlo frío en un recipiente de vidrio. - En Brasil se puede encontrar en las tiendas “cajuina”, que es jugo de anacardo; La esterilización por calor le da un color dorado (pero reduce su contenido en vitamina C).
- El zumo de la manzana del anacardo fermenta fácilmente, produciendo « vino de anacardo », o un alcohol comestible destilando el mosto.
De la cáscara del anacardo se extrae un líquido aceitoso y muy cáustico que tiene numerosas aplicaciones en la química sintética industrial (en inglés Cashew Nut Shell Liquid o CNSL), así como en la industria de pinturas, tintas y plasticos .
PLANTA MEDICINAL ANACARDIUM OCCIDENTALE
Hemos detallado anteriormente el beneficio dietético del anacardo que aporta al organismo una cantidad importante de vitamina C, vitamina necesaria para el buen funcionamiento del organismo y que refuerza nuestra capacidad de resistir infecciones virales o bacterianas.
El otro interés del anacardo es el contenido de taninos medicinales de su corteza u hojas.
- Una decocción de corteza proporciona una solución concentrada de taninos que puede usarse para limpiar una herida, incluso una infectada, para tratar una quemadura o una dermatosis supurante, como baño de asiento o inyección vaginal, o diluida para trastornos digestivos (diarrea).
- Ejemplo: un fragmento de corteza limpia de 5 por 10 cm, fragmentado en 1/2 a 1 litro de agua hirviendo, decocción durante 15 a 20 minutos.
- Las hojas están menos concentradas en tanino, se pueden utilizar para tratar: diarrea o un episodio de colitis, como enjuague bucal o gárgaras (aftas, llagas en la boca, dolor de garganta), para limpiar una herida o quemadura.
También puedes utilizar esta decocción o infusión de hojas para aliviar los trastornos secundarios a la diabetes tipo 2. - Ejemplo: un puñado de hojas en 1 litro de agua hirviendo en infusión durante 10 minutos (para una solución ligeramente concentrada), o en decocción durante 10 minutos.
La solución ligeramente concentrada es la preferida para aliviar la diabetes tipo 2 a razón de 1/4 a 1/2 litro de infusión dos veces al día. - La resina oleosa contenida en la cáscara del anacardo se utiliza a veces (pero con precaución) para destruir verrugas o ayudar a cicatrizar (cauterizar) « grietas » o fisuras en las plantas de los pies y los dedos de los pies, frecuentes en los trópicos.
Se obtiene calentando la nuez entera con pinzas o en un recipiente. La resina cáustica rezuma bajo la acción del calor, pero puede incendiarse si el calor es demasiado fuerte y se acerca a una llama.
El humo que se desprende es entonces muy irritante y tóxico.
CULTIVO DE ANACARDO
Anacardium Occidentale es un árbol o arbusto muy resistente a la sequía, poco exigente con las cualidades del suelo pero que no tolera suelos encharcados, demasiado húmedos ni climas fríos.
Crece muy bien en suelos arenosos porque su sistema radicular es profundo y está bien desarrollado.
La propagación suele realizarse a partir de semillas que germinan sin demasiados problemas y que es mejor plantarlas para evitar dañar la raíz principal de la planta joven al trasplantarla.
En la India, donde el anacardo está muy extendido, los agrónomos también utilizan capas e injertos de variedades mejoradas.
Las plantaciones pueden ser bastante apretadas y luego raleadas para finalmente tener un árbol cada 10 m aproximadamente.
Sólo podemos fomentar la plantación de este árbol en zonas cálidas, especialmente cuando el suelo ha sido debilitado por la deforestación incontrolada y en asociación con cultivos anuales como el algodón en zonas frágiles y con escasas precipitaciones.
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