ARBUTUS UNEDO
ERICACEAE
El madroño es un pequeño árbol o arbusto originario de la ribera occidental del Mediterráneo (Norte de África, Península Ibérica, Francia, Italia) pero que se aclimata con facilidad y puede llegar a ser invasor (ejemplo en Canarias), estado presente en la actualidad en los países del Mediterráneo oriental, en Europa central y hasta Rusia.
Es un árbol útil y medicinal, resistente a la sequía y a los incendios pero que también puede crecer en regiones húmedas cercanas al Océano (Francia, Irlanda, Inglaterra).
También es un árbol decorativo de follaje perenne que se puede podar, sus frutos son comestibles y sus flores son muy útiles para las abejas en otoño.
El Arbutus unedo alcanza un tamaño variable dependiendo de la calidad del suelo y de su humedad. En buenas condiciones puede alcanzar unos diez metros, pero lo más frecuente es que sólo alcance entre 3 y 5 metros. La parte superior de las ramas puede ser rojiza, el tronco, a menudo corto, es grisáceo. Las hojas perennes son alternas, verdes por encima y generalmente blanquecinas por debajo. Las flores blancas están en racimos, similares a pequeñas campanillas (como muchas plantas ericáceas). No aparecen en primavera sino a finales de año (otoño-invierno) y se encuentran junto a los frutos del año anterior en el árbol.
Los frutos esféricos son de color amarillo anaranjado o rojo cuando maduran y están cubiertos de una piel rugosa con pequeñas puntas cónicas; Es un fruto fácilmente reconocible, madura en invierno, su pulpa comestible es harinosa, blanda en su madurez, ligeramente dulce y ácida, contiene semillas muy pequeñas de color marrón o negro.
El madroño es medicinal por su fruto, hojas y raíces.
COMPOSICIÓN QUÍMICA Y PROPIEDADES
FRUTO DE ARBUTUS UNEDO
La composición química del fruto depende de muchos parámetros: nivel de maduración del fruto, variedad de cultivo, condiciones climáticas y naturaleza del suelo.
Sin embargo, podemos simplificar y dar un valor medio de la composición química de frutas muy maduras y parcialmente deshidratadas (liofilizadas):
Agua (10%), azúcares (60%), fibra (16%), lípidos (4%), proteínas (3%), cenizas minerales (2%), vitamina C (200 a 400mg/100g, vitamina E (entre 30 y 300mg/100g de alfa-tocoferol), minerales (especialmente calcio, potasio, fósforo y magnesio), ácidos orgánicos en pequeñas cantidades (cítrico, málico, oxálico, fumárico).
Se trata de valores medios, y hay que tener en cuenta que la fruta fresca madura contiene mucha más agua (60 a 80%).
Los azúcares son principalmente glucosa y fructosa, los lípidos son principalmente ácidos grasos insaturados (alfa linolénico, linoleico y oleico).
Valor energético medio del fruto del madroño (deshidratado): 350 Kcal por 100 g.
Se trata pues de un fruto nutritivo que aporta vitaminas y sales minerales.
Los farmacólogos están especialmente interesados en el contenido de sustancias fenólicas del fruto, que son abundantes, variadas y conocidas por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antibióticas, antidiabéticas y reguladoras de la presión arterial. Se trata de pigmentos (antocianinas), flavonoides y taninos medicinales.
HOJAS DE ARBUTUS UNEDO: ARBUTINA y aclaramiento de la piel
Las hojas contienen flavonoides y taninos medicinales, pero es sobre todo la presencia de un derivado de la hidroquinona (asociado a la glucosa) lo que interesa a los farmacólogos porque tiene aplicaciones médicas.
Es ARBUTINA presente en muchas plantas (incluidas las hojas del peral común, Pyrus communis y Arctostaphylos uva-ursi (Arbutus uva-ursi) = gayuba, uva de urso).
La arbutina es menos tóxica que la hidroquinona, ralentiza la síntesis de melanina (pigmento oscuro) por parte de los melanocitos situados en la capa profunda de la piel. El resultado es un aclaramiento del color de la piel. Este es un efecto muy buscado, especialmente en las poblaciones asiáticas (¡mientras que los europeos se broncean!) y también es útil para reducir las manchas hiperpigmentadas que aparecen a medida que envejecemos.
La hidroquinona es aparentemente más eficaz pero es una sustancia tóxica (que puede destruir los melanocitos) que provoca dermatitis, despigmentación permanente, a veces irregular y es una toxina ambiental.
La arbutina tiene una acción más suave y si la hidroquinona se libera en la piel lo hace en pequeñas cantidades.
ARBUTINA y la investigación farmacológica
La degeneración del hígado graso no relacionada con el alcoholismo (esteatosis hepática) es un problema bastante común y no tiene un tratamiento específico. Hay mortalidad de células hepáticas (hepatocitos); Parece que esta mortalidad está causada por el fenómeno de la ferroptosis que es una de las modalidades de muerte celular natural programada.
La arbutina parece oponerse a esta ferroptosis que sigue a numerosas reacciones inflamatorias complejas a nivel celular y podría por tanto ralentizar la degeneración del hígado, una glándula muy importante en nuestro organismo.
Estudios recientes muestran que la arbutina inhibe el cáncer de hígado en animales y tiene actividad anticancerígena in vitro en cultivos de células cancerosas de diversos orígenes.
En dosis altas, la arbutina se vuelve tóxica (hígado y riñón).
RAÍCES DEL ÁRBOL ARBUTUS UNEDO
Las raíces contienen catequina, un flavonoide bastante similar a los taninos.
Las catequinas tienen un efecto antidiabético; Son inhibidores de las alfa-glucosidasas intestinales.
En la medicina tradicional, los extractos de raíz de madroño se utilizan para reducir la presión arterial.
USOS
FRUTO DEL ARBUTUS UNEDO, MADROÑO
Es un fruto comestible, nutritivo y rico en vitaminas cuando está completamente madura, pero no es muy « sabroso ».
Es más apreciado para elaborar mermeladas o pastas de frutos.
El consumo excesivo de fruto fresco del madroño puede provocar molestias digestivas, cólicos y diarreas.
Ejemplo de preparación de mermeladas o pastas de fruto de madroño:
– Gelatinas de madroño: poner en una cacerola los frutos lavados, cubrir con agua, llevar a ebullición y mantener a fuego lento durante 15 a 30 minutos, el líquido se tornará rosado, retirar los frutos sin que reviente, añadir 700g de azúcar por cada litro de líquido, llevar a ebullición viendo espesar la preparación, poner en un frasco.
– Mermelada de madroño sencilla: cocer los frutos en agua durante 15 minutos, apagar el fuego y dejar enfriar durante 2 horas; Retirar los frutos cocidos y prensarlos con un filtro fino (chino), añadir al líquido obtenido 700g de azúcar más el zumo de un limón, volver a cocer vigilándola porque la mermelada a veces puede espesar rápidamente (10 a 15 minutos), poner en un tarro o extender en una capa fina que se secará en un horno bajo para obtener una pasta de fruto.
-En España y especialmente en Portugal, el madroño se utiliza para elaborar una bebida alcohólica tradicional (brandy): aguardente de medronho, o aguardente medronheira.
Los frutos maduros se trituran y se reducen a pulpa, generalmente añadiendo un poco de agua (un volumen de agua por 5 volúmenes de fruta) para hacer esta pulpa más líquida.
La fermentación comienza bastante rápido de forma natural sin añadir levadura. El mosto se coloca en un recipiente cerrado (madera, plástico, cemento o acero inoxidable) con un dispositivo que permite la salida de los gases producidos pero impide la entrada de aire. Después de uno o dos meses (dependiendo de la temperatura) la fermentación se detiene y puede comenzar la destilación. Dependiendo del método se obtiene un alcohol de fruto de entre 40 y 50° de graduación alcohólica.
Si esta destilación se realiza correctamente (eliminación de la cabeza que contiene metanol y de la cola que contiene alcoholes de cadena larga con un sabor desagradable) obtenemos un alcohol blanco fragante y de baja toxicidad.
Sin embargo, el alcohol de madroño a menudo contiene metanol (neurotóxico) porque el destilador no siempre elimina toda la primera parte metanólica del destilado.
-Ejemplo de preparación para comparar extractos acuosos de frutos de madroño y de espino blanco: lavar los frutos, secarlos (5 días a 50°C), pulverizarlos y luego mezclar durante una hora con agua destilada calentada a 70°C, filtrar y liofilizar.
Los extractos secos se probaron por vía oral en animales de laboratorio a una dosis de 300 mg/kg de peso durante 3 meses. El extracto de fruto de Arbutus unedo parece ser el más activo a nivel metabólico: reducción de la masa grasa, mejora de las constantes sanguíneas, en particular la glucemia, efecto antiinflamatorio: por lo tanto, un buen tratamiento para reducir la obesidad y contrarrestar los efectos de la diabetes tipo 2.
-MADROÑO para conservar alimentos.
El poder antioxidante de los frutos del madroño permite utilizar sus extractos ricos en compuestos fenólicos como ingredientes funcionales en diversas preparaciones a base de carne de cerdo (salchichas frankfurt, carne picada, paté).
Este extracto de planta se combina con otros conservantes cuya cantidad es reducida (ascorbato de sodio, nitrito de potasio).
Existe un efecto antioxidante protector que ayuda a mantener las propiedades nutricionales y organolépticas de estas preparaciones de carne de cerdo.
El extracto de fruto de madroño también se puede utilizar para estabilizar la flora microbiana de los yogures y aumentar así su vida útil sin alterar su sabor.
HOJAS Y RAÍCES DEL MADROÑO ARBUTUS UNEDO
Las hojas y raíces del madroño son ricas en compuestos fenólicos, principalmente flavonoides y taninos que son antiinflamatorios, antibióticos, diuréticos y astringentes, además de arbutina utilizada para aclarar la piel.
Por lo tanto, pueden utilizarse:
- en caso de diarrea sin fiebre, cólicos con diarrea acuosa,
- en caso de trastornos urinarios simples: cistitis sin emisión de pus ni sangre, uretritis,
- para limpiar heridas o quemaduras superficiales en ausencia de antiséptico comercial,
- para hacer enjuagues bucales o gárgaras: infección dental, úlcera bucal, angina,
- además del tratamiento de la hipertensión arterial o de la diabetes tipo 2,
- además del tratamiento del cáncer de estómago, y también de la gastritis inflamatoria y de las infecciones gástricas por Helicobacter pylori (a menudo responsable de las úlceras gástricas).
Ejemplos de dosis:
-Infusión acuosa: una cucharada de polvo de hojas u hojas (frescas o secas) finamente molidas en 1/4 o 1/2 de agua muy caliente según la concentración deseada, dejar infusionar unos minutos.
-Uso externo como gargarismos, enjuagues bucales, sobre heridas o quemaduras superficiales.
-Vía oral: una taza una a tres veces al día en caso de diarrea, cólicos, cistitis, uretritis o como complemento al tratamiento antihipertensivo o diabetes tipo 2 o dieta para bajar de peso.
Suspender este tratamiento en caso de problemas digestivos o estreñimiento.
- Tintura alcohólica de hojas de madroño: 50 gotas una a tres veces al día para las mismas indicaciones.
Las hojas de madroño se pueden encontrar en farmacias, herbolarios o por internet , en polvo o en cápsulas.
HOJAS DEL MADROÑO Y ARBUTINA
Existen muchas preparaciones disponibles comercialmente para aclarar la piel o eliminar manchas oscuras de la piel que contienen arbutina extraída de plantas (gayuba o madroño), pero la mayoría de las veces contienen arbutina sintetizada químicamente.
Esta arbutina natural o artificial se asocia a otros compuestos que refuerzan su acción o limitan la inflamación cutánea (vitamina C, glutatión por ejemplo).
Siga las instrucciones del fabricante y suspenda inmediatamente la aplicación del producto en caso de reacción inflamatoria o alérgica: enrojecimiento, sensación de quemazón, aparición de pequeñas vesículas.
No utilice productos aclaradores que contengan hidroquinona (están prohibidos en Francia desde 2001).
OTROS USOS
MIEL DE MADROÑO
El madroño florece tardíamente (otoño-invierno) y esto es una bendición para las abejas, que pueden así recolectar alimento adicional para pasar el invierno en una época en la que las fuentes de néctar son escasas.
La miel de madroño puede ser abundante cuando los árboles son numerosos (por ejemplo en Marruecos o Portugal), es una miel de color ámbar ligeramente o muy amarga, de sabor fuerte y que se conserva bien.
Es ligeramente ácida, contiene elementos minerales (potasio, calcio, fósforo y sodio) y compuestos fenólicos antiinflamatorios como el fruto y las hojas pero en menor cantidad.
Tiene propiedades antibióticas y antifúngicas.
Experimentos en animales de laboratorio han demostrado que añadir miel de madroño a los alimentos y combinar miel y propóleo pueden controlar parcialmente la diabetes tipo 2 y las funciones hepática y renal de los pacientes diabéticos. Este efecto positivo sobre el metabolismo de los diabéticos se atribuye a la presencia de compuestos fenólicos. La combinación de miel y propóleo es la más efectiva.
El ácido homogentísico es abundante en la miel y se considera un marcador químico de la miel de arbutus unedo.
CULTIVO DEL MADROÑO
El madroño es un árbol muy resistente a la sequía gracias a sus raíces profundas (pero como corolario, no le gusta ser trasplantado), prefiere suelos bien drenados, ligeramente ácidos pero también crece en regiones calizas. Está presente de forma natural en regiones de clima mediterráneo pero ciertas variedades se adaptan al clima oceánico en suelos bien drenados.
Se puede cultivar en el suelo (resiste heladas moderadas) y también en maceta. Es un árbol decorativo con frutos “originales”, y puede utilizarse para realizar setos de hoja perenne. Los viveros y centros de jardinería ofrecen diferentes variedades. Hay que esperar a la primavera, cuando ha terminado la fructificación, para podarlo.
OTRAS ESPECIES DE MADROÑOS
ARBUTUS ANDRACHNE
Esta especie es originaria de las regiones orientales del Mediterráneo (Grecia, Turquía, Oriente Medio), es un árbol generalmente de mayor tamaño que el Arbutus unedo, su tronco rojizo o verdoso según la estación se exfolia (descascara) regularmente. Sus frutos son comestibles pero pueden causar problemas digestivos si se consumen frescos; A menudo se comen secos como los higos.
Arbutus andrachne (o madroño griego) contiene sustancias fenólicas con propiedades medicinales similares a las del madroño.
Existen híbridos de Arbutus unedo/Abrutus andrachne.
ARBUTUS MANZIESII
El madroño del Pacífico o madrona es originario de California y la Baja California mexicana.
Es un árbol de gran tamaño, de tronco ligeramente retorcido y corteza exfoliada como la del madroño griego.
Sus frutos son comestibles pero muy astringentes (tánicos); Su madera es reconocida para la fabricación de pisos de parquet y muebles.
Hay algunas otras especies de madroños que se encuentran en las regiones secas de América del Norte.
copyright 2025 Dr. Jean-Michel HURTEL
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