Le basilic commun, originaire d'Asie, est répandu
dans toutes les régions chaudes ainsi que dans les régions à climat méditerranéen;
il
ne supporte pas le gel.
C'est un plante vivace, ligneuses et buissonnante,
aromatique, au feuillage assez dense et très vert; les fleurs blanches sont
en panicules terminaux.
On cultive le basilic dans le monde entier
et il est subspontané dans beaucoup de pays chauds;
c'est une plante qui pousse en appartement.
Le petit framboisin (O. micranthum) est particulier aux Antilles mais
le grand framboisin (O. gratissimum) est répandu dans toutes les régions tropicales.
C'est une plante vivace assez envahissante, un arbrisseau pouvant atteindre
2-3 mètres, très résistant à la sécheresse et qui n'est pas consommé par les
animaux.
La plante dégage une odeur forte surtout en pleine chaleur; les fleurs
sont petites , blanches, groupées en panicules terminaux, le feuillage est
vert à vert-gris très aromatique.
COMPOSITION CHIMIQUE ET PROPRIETES
Les feuilles séchées de basilic contiennent un
minimum de 0,25% d'huile essentielle (voir lexique);
selon les conditions de culture la teneur varie et peut atteindre 2% du poids
sec.
La composition de cette huile change avec la provenance de la plante : le
basilic de l'Océan Indien contient surtout de l'estragole avec d'autres terpènes (voir lexique) en petites quantité (cinéole, fenchol, linalol et méthyl-eugénol);
en Europe la plante contient plus de linalol ou de methyl-eugénol.
Le Framboisin renferme comparativement plus d'huile essentielle, jusqu'à
5% du poids sec, dont la composition varie aussi selon l'origine géographique
ou le cultivar.
En Afrique c'est une essence à thymol, dans le Pacifique et l'Océan Indien
l'eugénol domine.
Les propriétés des huiles essentielles (HE), sont liées à leur composition
chimique et donc variables.
L'eugénol et le méthyl-eugénol sont anti-inflammatoires, anti-aggrégantsplaquettaires (voir lexique), anesthésiques locaux et antibactériens
mais l'association avec les autres terpènes fait considérer la feuille de
basilic surtout comme un régulateur des fonctions digestives: eupeptique,
carminatif (voir lexique), anti-gastralgique et antispasmodique.
En aromathérapie on décrit l'HE de basilic comme un sympathicomimétique
(voir lexique) par stimulation des glandes surrénales.
Certains composants de l'HE ne sont pas sans dangers; ainsi l'estragole s'est
révélée hépatocancérigène chez la souris et certains dérivés de l'estragole
sont encore plus toxiques. Comme toujours on ne doit pas considérer les huiles
essentielles comme des médicament anodins.
UTILISATIONS
Le basilic commun est d'abord une épice : soupe au pistou, bouillabaisse;
les ocimum en général sont utilisés en parfumerie (surtout les fleurs), exemple
: le "monoï" au miri en Polynésie.
La tisane de basilic (décoction (voir lexique) de feuilles) est :
digestive: calme les douleurs gastriques, les migraines digestives,
la dyspepsie en général,
c'est un tonique par stimulation surrénale, légèrement diurétique et
utile en cas de fièvre virale (affections "grippales", fièvres banales)
et de "fatigue" post-infectieuse.
La tisane de framboisin (infusion de feuilles fraîches
et de fleurs) est également diurétique et antidyspeptique (voir lexique)
mais la présence d'eugénol en quantité permet d'utiliser aussi l'HE en hygiène
buccale et en dentisterie:
traitement d'attente par application, directement
sur la dent cariée ou douloureuse, d'HE sur un tampon de coton,
bain de bouche et gargarisme en cas de gingivite
ou d'angine, quelques gouttes d'HE dans un verre d'eau tiède.
Plus anecdotique, certains thérapeutes préconisent
:
la décoction concentrée de basilic en application
pour lutter contre la chute des cheveux et calmer les piqûres d'insectes,
la poudre de feuilles séchées de basilic en cas
de rhinite chronique, 1 pincée matin et soir,
Le suc obtenu par expression de 2 à 3 feuilles
fraîches et écrasées sert de collyre, on l'applique directement sur l'œil
irrité (Amérique du sud et Antilles)
Souvent en cas de fièvre, les Indiens d'Amazonie
utilisent la balnéation dans une infusion de plantes; le basilic framboisin
est une de ces plantes qu'ils considèrent comme fébrifuge (voir
lexique) par "lavage" externe, surtout chez les enfants.
RESUME
Une plante digestive, tonique et anti-inflammatoire
Le basilic commun se cultive dans le monde entier en pleine terre
ou à l'abri.
D'autres espèces voisines sont plus spécifiques
aux régions tropicales.
Tous les basilics contiennent de l'huile essentielle aromatique. On
les utilise comme aromates, en parfumerie mais aussi commme plantes
médicinales, aidant à digérer et calmant les spasmes
digestifs.
Le thé de basilic est diurétique, légèrement
tonique et peut faire baisser la fièvre. L'huile essentielle
contient un composé (eugénol) calmant les douleurs dentaires
et les inflammations de la bouche.
OCIMUM BASILICUM 
Les feuilles séchées de basilic contiennent un
minimum de 0,25% d'huile essentielle (voir lexique); 