Las OPUNTIAS son CACTACEAE=CACTUS que incluyen varios cientos de especies, todas originarias de América.
Se encuentran desde la Patagonia hasta Alaska, pero es en las regiones secas y cálidas de América donde se encuentran más diversificados.
México es el país de origen de OPUNTIA FICUS INDICA y OPUNTIA ROBUSTA, que se consideran dos especies seleccionadas por los humanos por sus segmentos o cladodios (que se han vuelto sin espinas por selección) y sus frutos comestibles.
Probablemente sean híbridos naturales.
Las aproximadamente 250 especies de Opuntia son difíciles de diferenciar, se parecen, tienen flores y frutos similares, la misma especie se desarrolla de manera diferente según las condiciones climáticas y las Opuntias se hibridan fácilmente.
La especie más utilizada (con muchas variedades) es Opuntia ficus indica y en menor medida Opuntia robusta, sus variedades cultivadas suelen carecer de grandes espinas a diferencia de las especies « silvestres ».
Opuntia en ocasiones se ha introducido accidentalmente en muchos países de clima cálido o mediterráneo (ejemplos: Magreb, Italia, España, Sudáfrica, Australia) como plantas ornamentales, comestibles, medicinales, forrajeras o para hacer vallas naturales (setos) porque la mayoría de Opuntia tiene espinas formidables.
La TUNA, Opuntia ficus-indica, es una planta arbórea que puede alcanzar de 3 a 4 metros.
La parte más característica de la opuntia es su « cladodio » o « nopal ».
Son tallos aplanados y no hojas, por lo general de 10 a 40 cm de largo por 10 a 30 cm de ancho y de 1 a 3 cm de espesor.
Están conectados entre sí y pueden lignificarse para formar lo que parece un tronco o una rama.
Estas nopales son clorofílicas (verdes) y tienen muchas areolas (puntos vegetativos en la base de hojas diminutas) de las que saldrá una nuevo segmento, una o más espinas afiladas, o una flor que dará un fruto.
También están recubiertas de finas agujas milimétricas (gloquidios) conocidas como “penepes” en Argentina, capaces de incrustarse de forma permanente en la piel.
Estas son plantas que se defienden bien de los herbívoros!!
Los nopales y los frutos de opuntia o tunas (pulpa y semillas oleaginosas) son comestibles y dietéticos.
También hay sustancias interesantes desde el punto de vista médico.
OPUNTIA FICUS INDICA NOPAL TUNA CACTUS CLADODIOS COMESTIBLES Y DIETÉTICAS FRUTAS NUTRITIVAS Y VITAMINAS DIABETES COLESTEROL DIETA ACEITE DE SEMILLAS O PEPINA COSMÉTICOS FORRAJERAS
COMPOSICIÓN QUÍMICA Y PROPIEDADES
CLADODIO O NOPAL DE TUNA Y ESPECIES RELACIONADAS
Los tallos clorofílicos aplanados (cladodios)o nopales están presentes en todas las especies y variedades de Opuntia.
Se han utilizado, seleccionado y cultivado durante mucho tiempo en México de la misma manera que el maíz y el agave.
Contienen mucha agua (en promedio 80%).
Composición media del cladodio SECO (los % varían según la madurez de la planta):
- agua 5%,
- carbohidratos 50 a 55%,
- proteínas 5 a 9%,
- lípidos 1,5 a 2,5%,
- fibras 10 a 20 %,
- cenizas minerales alrededor del 20%
Entre los hidratos de carbono, las pectinas y los polisacáridos que una vez empapado se vuelven mucilaginosos.
Estos polisacáridos son una mezcla de compuestos ácidos y neutros de arabinosa, galactosa, ácido galacturónico, ramnosa y xilosa. Son sustancias de reserva de agua y energía para la planta.
Entre las cenizas minerales: potasio 50 a 60 mg/g, calcio 20 a 30 mg/g, magnesio 8 a 12 mg/g, fósforo 2 a 5 mg/g, menos de 1 mg/g de hierro, sodio, manganeso, zinc y trazas de otros minerales (litio, selenio, cobalto, vanadio).
Los palitos de tuna también contienen algo de vitamina C, polifenoles (incluidos los taninos) y ácidos orgánicos.
Como pueden almacenarse durante varias semanas, hubo un tiempo en que los marineros los usaban para prevenir el escorbuto durante las largas travesías por el océano Pacífico desde México.
LOS NOPALES(cladodios) de opuntia protegen:
- contra la DIABETES tipo 2 (fibras y polisacáridos),
- contra la OBESIDAD al reducir la absorción de sustancias grasas (lípidos) en el intestino,
- quizás puedan actuar sobre el nivel de lípidos en sangre (colesterol), pero esto sigue siendo controvertido,
- la infusión de nopales secos aumenta la diuresis (diurético) y quizás limita la formación de cálculos urinarios (urolitiasis).
- ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre y reequilibrar los niveles de LDL-HDL,
- Los polisacáridos mucilaginosos pueden PROTEGER LA MUCOSA DIGESTIVA del esófago, estómago y duodeno (esofagitis, gastritis, duodenitis) y ayudar a regular el tránsito intestinal (estreñimiento o diarrea).
FRUTOS DE OPUNTIA FICUS INDICA o ATÚN o TUNA Y ESPECIES RELACIONADAS
El fruto de la opuntia o tuna es oblongo o redondeado, de color variable según su madurez (de verde a amarillo a rojo, a veces púrpura).
Su tamaño y peso también varían según las condiciones de cultivo y las variedades (de 50 a 400g).
El interior del fruto es sin partición, la pulpa es roja o anaranjada, las semillas son numerosas, de color pardo pálido, de 4 mm de diámetro.
EL FRUTO ESTÁ CUBIERTO DE FINAS ESPINAS, las gloquidias.
Por lo tanto, deben eliminarse antes de consumirlos, generalmente pelando la fruta con un guante protector, o frotándolas con un paño y luego pasándolas por debajo de un grifo de agua.
PULPA DE FRUTA DE OPUNTIA contiene:
- aproximadamente un 80% de agua,
- azúcares simples: glucosa y fructosa que le dan su sabor dulce,
- pectinas y fibras solubles,
- celulosa,
- aproximadamente un 5% de proteínas,
- ácidos orgánicos incluida la vitamina C (ácido ascórbico) ,
- sales minerales.
Son frutas NUTRITIVAS Y DIETÉTICAS por su contenido en azúcares simples, vitamina C, sales minerales y fibra con capacidades probióticas y REGULADORAS DEL TRÁNSITO INTESTINAL.
LAS SEMILLAS O PEPINAS SON ACEITESAS, de ellas se puede extraer un aceite comestible y COSMÉTICO muy rico en ácido linoleico.
Composición media de triglicéridos y esteroles del aceite de semilla :
- ácido linoleico (ácido graso insaturado omega 6, ácido graso esencial) 62%,
- ácido oleico (ácido graso insaturado omega 9) 16%,
- ácido palmítico (ácido graso saturado) 11%.
- esteroles: incluida la vitamina E (alrededor de 1000 mg = 1 g por kg), beta-sitosterol, campesterol y estigmasterol.
Por tanto, es más un aceite cosmético y protector de la piel que un aceite alimentario (aceite bastante escaso y con mucho omega 6 y poco omega 3).
Por su composición y su uso es similar al aceite de argán.
Tiene un poder ANTIBIÓTICO, ANTIFÚNGICO Y CICATRIZANTE comprobado en laboratorio y en animales.
OTROS COMPUESTOS DE INTERÉS EN OPUNTIA FICUS INDICA Y ESPECIES RELACIONADAS
PIGMENTOS
Los FRUTOS (envoltura y pulpa) están coloreados por pigmentos (betalaínas) en particular betanina (rojo-púrpura) e indicaxantina (naranja-amarillo).
Pueden colorear la orina si comes una buena cantidad de fruta madura.
Son captadores de radicales libres (por lo tanto, antioxidantes) bien asimilados por el organismo y que pueden reducir las reacciones inflamatorias o participar en la « desintoxicación » del organismo.
SELENIO
Tuna y nopal contiene selenio en pequeñas cantidades pero suficientes para ayudar al organismo a combatir muchas enfermedades degenerativas, incluido el cáncer.
PIGMENTO DE COCHINILLA Y CARMIN DE OPUNTIA
Un pequeño insecto parásito de la opuntia, Dactylopius coccus o cochinilla de la opuntia, contiene una sustancia química muy roja repelente de sus depredadores, el ácido carmínico.
Es un colorante de antraquinona rojo natural sin toxicidad significativa y por lo tanto utilizable en alimentos (así como para teñir telas) con el número E 120.
Este colorante, puede ser sintetizado o manipulado químicamente (con sales de aluminio) que puede dar lugar a un riesgo tóxico y alérgico adicional.
Las cochinillas se cultivan en variedades particulares de Opuntia (México, Islas Canarias, América del Sur).
USOS
TUNA O PERA INDIA OPUNTIA FICUS INDICA PLANTA COMESTIBLE Y DIETÉTICA
Los cladodios DE OPUNTIA JOVEN se pueden utilizar frescas en ensaladas o después de la cocción en platos dulces o como acompañamiento de carnes o verduras.
los cladodios más viejos suelen ser más astringentes (presencia de taninos).
Las recetas varían de un país a otro (el nopal es un alimento tradicional en México y Sudamérica).
También se pueden cocinar después del secado y la rehidratación, en forma de lata (como las judías verdes o las espinacas) o en forma de polvo como suplemento dietético.
LOS NOPALES DE OPUNTIA SON ALIMENTO (nutritivo) pero también DIETÉTICO por su contenido en mucílagos que « cortan » un poco el hambre, retrasan la digestión (y protegen la mucosa digestiva) y aportan al organismo minerales (especialmente calcio).
El consumo regular de cladodios (jóvenes) (frescas, enlatadas o secas) es útil: –
como acompañamiento de una dieta hipocalórica PARA TRATAR DE PERDER PESO,
- y por tanto en caso de DIABETES tipo 2 asociada al sobrepeso,
- para ayudar reequilibrar el nivel de colesterol (LDL-HDL) y prevenir la arterioesclerosis y los trastornos cardiovasculares asociados,
- en caso de GASTRITIS crónica o en combinación con un tratamiento antiulceroso (estómago-duodeno),
- para regular el tránsito intestinal, la diarrea o el estreñimiento .
Los nopales de Opuntia también se comercializan en forma de cápsulas de polvo, que son más fáciles de almacenar.
La dosificación depende del tamaño de las cápsulas, cumplir con las indicaciones del laboratorio.
Lo mejor es tomar estas cápsulas aproximadamente 1/2 hora antes de una comida, especialmente cuando se busca un efecto supresor del apetito (dieta para bajar de peso o diabetes tipo 2).
Las cápsulas de Opuntia a menudo se combinan de manera beneficiosa con otras plantas que reducen el apetito o regulan el colesterol en la sangre.
Suspender en caso de intolerancia: alergia o trastornos intestinales.
Los FRUTOS vitaminados de la tuna son apreciados por su sabor y su capacidad para regular el tránsito digestivo (estómago e intestino), se comen frescos, en jugo, en sorbete, en mermelada.
Se encuentra en los mercados de muchos países, en México por supuesto, pero también en la región andina de América del Sur (Ecuador, Perú, Chile) y en los países del Mediterráneo, particularmente en el norte de África, pero también en Italia y España. .
Son frutas en general sin pesticidas.
PLANTA FORRAJERA
En un documento que data de finales de la década de 2000, Opuntia se cultivaba, en todo el mundo, para forraje y alimentación animal en general, en 900.000 ha, en comparación con solo 100.000 ha de cultivo para el fruto de Opuntia.
En zonas áridas, la plantación de tunas y otras especies de opuntia puede ser una solución a las sequías repetidas.
Los cladodios de Opuntia son una fuente de agua y son bastante nutritivas para los animales mientras esperan un mejor forraje.
La mayoría de las variedades cultivadas no tienen espinas afiladas.
Las especies o variedades « silvestres » suelen estar cubiertas de espinas que son peligrosas para el ganado, se eliminan quemándolas con un soplete o fuego de leña antes de dárselas a los animales.
El uso de tunas y especies afines como forraje es frecuente: en México, Argentina, Texas y estados vecinos, en el norte de África y en el sur de África.
CULTIVO DE LA TUNA
Existen técnicas modernas para propagar variedades interesantes, pero son complicadas y se basan en el laboratorio.
Más simple, puedes usar las semillas (pero es bastante largo) o segmentos (nopal) (es lo más simple y rápido): Corta
un segmento en su base, espera de 2 a 3 semanas para que el corte cicatrice y se seque, luego plantar en el suelo, empujándolo hasta la mitad.
El corte desarrollará un sistema de raíces más rápidamente si el suelo está un poco húmedo.
Opuntia con muchas variedades hortícolas también se utilizan como plantas decorativas en apartamentos o en jardines, ayudan a LUCHAR CONTRA LA DESERTIFICACIÓN de suelos y son muy útiles para animales salvajes en zonas desérticas o áridas.
PRECAUCIÓN: No introduzca cactus del género Opuntia en áreas donde puedan propagarse fácilmente y convertirse en una PLANTA INVASORA.
Desafortunadamente, existen precedentes (ejemplo en Australia y Nueva Caledonia).
RESUMEN
UN CACTUS COMESTIBLE Y MEDICINAL
Opuntia ficus indica y especies vecinas tienen cladodios o nopales que se pueden comer como verdura o alimento crudo.
Son vitaminados y nutritivos, regulan el sistema digestivo, ayudan a adelgazar, controlan la diabetes tipo 2 y el equilibrio de los lípidos en sangre (colesterol).
Los frutos (tuna) son agradables al paladar y vitaminados, contienen semillas que aportan aceite vegetal cosmético.
Los nopales se utilizan como alimento para animales (bovinos, ovinos, caprinos) en zonas con sequía prolongada, son fáciles de cultivar, de propagar pero opuntia ficus indica puede volverse convertirse en una PLANTA INVASORA.
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